皇家格林威治天文台-英国国家航海博物馆

　　世界闻名的英国天文台，现位于英国南海岸苏塞克郡的赫斯特蒙苏堡。格林威治天文台始建于1675年，位于英国首都伦敦的格林威治，第二次世界大战后迁往新址，

但保留了“皇家格林威治天文台”的名称。1884年，经过这个天文台的子午线被确定为全球的时间和经度计量的标准参考子午线，也称为本初子午线，即零度经线。

　　格林威治天文台初建之时，目的在于精确地观测月球和恒星，帮助航海家确定经度。现在它已经发展为英国的一个综合性光学天文台。1999年12月28日，一种新的时间系统——格林威治电子时间（GET）正式诞生，它将为全球电子商务提供一个时间标准。而原有的格林威治时间（GMT）仍将保留，作为21世纪的世界标准时间。

　　皇家格林威治天文台是格林威治标准时间和世界本初子午线的“老家”。

什么是子午线？

　　子午线是一条由南至北的线，被当成是天文观察里的零点参照。通过比较从同一条子午线延展的几千个观察有可能创出宇宙地图。

半球

　　格林威治线代表世界本初子午线－经度0°。地球上的任何位置均以距此线的东西距离来测量。这条线本身也将地球分为东西两个半球，正如赤道将地球分为南北两个半球同一机理。

子午线在哪？

　　1884年本初子午线根据天文台子午线楼（Observatory’s Meridian Building）里的大型“子午仪（Transit Circle）”望远镜的位置划定。该子午仪由第7届皇室天文学家George Biddell Airy先生于1850年建造。子午仪玻璃镜里的交叉线精确地划定了0°经线。因为地球表面总是在缓缓移动，本初子午线的确切位置也随之缓缓移动，然而世界本初子午线的原始参照仍为皇家天文台里的Airy子午仪，即使子午线的确切位置可能已移至Airy子午线的某一边。

天文台的纬度是多少？

　　Airy子午仪被定义为0°经线，纬度是北纬51°28'38''。

标准时间的创建

　　从19世纪晚期开始格林威治本初子午线一直被当成格林威治标准时间的参照线。在此之前，几乎世界上所有的城市均有其自己的本地时间。关于时间如何测定，或一天何时开始何时结束，又或者一个小时该有多长一直没有国家或国际统一标准。然而，随着19世纪50年代和60年代铁路和交通网络的大幅扩张，全世界需要一个规范的国际时间。

表决会议

　　格林威治子午线于1884年被选为世界本初子午线。来自25个国家的41位代表参加了在华盛顿市举行的国际子午线会议。在会议结束时，格林威治以22票赞成1票反对（圣多明戈San Domingo）2票弃权（法国和巴西）赢得了0o经线奖。

为什么选择格林威治？

　　选择格林威治有两个主要原因。第一个原因是美国已经选择了格林威治作为其自己的国内时区系统。第二个原因是在19世纪晚期，72%的世界贸易依靠使用格林威治作为本初子午线的航海图表。

　　作出这个决定主要是基于将格林威治定为0o经线可使最大数量的人群受益，因此格林威治本初子午线成为了世界时间的中心，并将是新千年的“官方起点”。