早在150万年前的旧石器时代就有人在这里居住。在德拉肯斯堡山脉的山洞里发现了石器，几万年前abaThwa人曾在这里过着狩猎的群居生活。他们一直生活在纳塔耳的内陆地区，直到两千年前非洲黑人部落移居到此。

1824年，才华横溢的军事家沙卡王把努尼（Nguni）各部落联合起来组成了祖鲁民族。自此，北起乌苏克拉河南到乌姆济姆武布河的广大区域都属于祖鲁民族。德班的amaThuli 和 amaCele人也被纳入沙卡王国。

1497年，瓦斯科·伽马再去印度的海上航行途中发现了德班海湾，它是第一个发现的半海湾的欧洲人。从十六世纪以后，奴隶贩子、捕鲸船、海盗和商人经常造访。

为与沙卡王国建立贸易联系，1824年一群商人来到现在的德班港。得到了沙卡王的接见，之后在遵守祖鲁法律的前提下被允许在德班定居。

很多部落也移居到此，与当地商人合作，帮他们获取象牙。因为与祖鲁君主国（1828年丁根王暗杀了沙卡王攫取了王位）的关系逐渐恶化，1835年本杰明·德班(英国海角殖民地统治者)上任后，改国名为德班。

1836年由于废除奴隶制运动，布尔人离开海角地区。其中一部分越过德拉肯斯堡山到达纳塔耳北部，由于与祖鲁人争夺地盘于1838年引发了战争。后来，丁根王为保住王位，决定刺杀他的竞争对手。潘德王子拉拢布尔人做为支持者，战胜了丁根王。丁根王逃亡至斯威士兰被杀。

潘德王子在布尔族首领比勒陀利亚的辅助下取得祖鲁国王位，并把乌苏克拉河与乌姆济姆武布河之间的疆土划分给布尔族。1839年纳塔莉亚布尔共和国成立，定都彼德马里茨堡，德班也被划归布尔共和国。

布尔人残酷地对待非洲黑人引起海角殖民地的关注，1842年一小队英国军队以缓和祖鲁国和布尔国之间的关系为名进驻德班，遭到布尔国反对。英国军队在康格拉一战中失利，被布尔军队围困。迪克王帅大批骑兵去海角殖民地的格雷厄姆斯敦（距还叫南端约1000公里）寻求救援。一个多月后包围被解除。1845年，纳塔莉亚布尔共和国归附于海角殖民地，改名为纳塔耳殖民地。大部分布尔人重新定居在南非内陆地区。

英国人开始移民到德班，其中很多商人对德班的发展做出了贡献。十九世纪五十年代早期，人们发现甘蔗不但产量高而且很适合在这里种植。制糖业也因此而迅速发展。大量印度的契约劳工来此从事制糖业，富足的印度商人也移居到此。在德班这个文化多元化的大家庭中，印度人的后裔占相当大的比例。现在德班是印度次大陆以外的拥有印度人口最多的地区。

1854年，德班被批准为自治区，选出了第一位市长和第一届理事会。1860年，建成了一条由德班哦能通往港口的铁路，成为南非的第一条铁路。南非的铁路系统发展缓慢，但随着特兰士瓦省的金矿被发现，铁路发展很快，到1895 年已经延伸到约翰内斯堡（金矿开采业的中心）、自由州和德班南北各地。这些铁路干线不仅运输货物而且乘载乘客，使德班成为闻名的度假胜地。

1886年特兰士瓦省金矿和敦提煤矿的发现，促进了铁路的建设，也提升了德班作为一重要港口的地位。为使大型船只能够停泊，加深了海港。梅敦码头和干船坞的建设使得德班港成为非洲最大的海港。

随着港口的发展，与之相关的工业，如造船厂、搬运公司、油漆涂料厂和其他行业发展迅速。

到二十世纪初期，德班已经有了电力设备、污水处理设备、供水网系统和高强度公路系统。1935年，德班镇被批准升为德班市。德班的地位不断上升，现在应经成为继特兰士瓦省之后的第二大工业中心。德班拥有300多万人口，是市内发展最快的地区之一，也是南非最著名的度假胜地。
在德班市及其周围有很多博物馆，记载了德班的历史：夸穆博物馆的种族隔离史、海事博物馆的航海事业大事记和德班文化与文献中心的印度契约劳工史。

总之，德班拥有或黄丰富的历史和光辉灿烂的未来。

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