英国是一个君主立宪的议会民主国家，女王伊丽莎白二世为国家元首。与大多数别的国家不同，英国的宪法不是单独的文本，而由成文法、不成文法和惯例组成。惯例指的是那些不是法定的但对于政府工作来说又是必不可少的规则和作法。

    君主制是最古老的政体，其历史可以上溯至九世纪。唯一一次中断只有在1649-60年的共和国时期。女王不仅是国家元首，也是国家统一的象征。她的全称是："伊丽莎白二世，蒙上帝之恩，为大不列颠及北爱尔兰联合王国及其属下其他王国和领土之女王，英联邦之元首，信念之捍卫者。"

    名义上，女王是皇家三军的最高统帅以及英国国教的"最高长老"。经过历史的变迁，君主的绝对权力逐渐削弱，到了今天，其政治角色在更大程度上只是仪式所需，女王根据内阁大臣的意见行使职权。
女王和其他皇室成员常常参加一些传统仪式，同时他们也参与大量的慈善工作。

　　世界第四大贸易国，2001年贸易额占世界贸易的5.1％。人均出口额高于美国和日本。服务贸易及投资收入占英外贸收入的一半左右并一直处于顺差状态。无形贸易情况良好。奉行自由贸易，主张开放的多边贸易体系和世界贸易的进一步自由化。

　　2001年，英商品出口达1916.44亿英镑，进口2251.78亿英镑，逆差335.24亿英镑，为历史最高。服务贸易自1966年以来一直顺差，2001年出口768.07亿英镑，进口657.34亿英镑，顺差110.73亿英镑。2001年经常项目逆差增长到224.61亿英镑。2001年，英商品和服务出口额为2684.5亿英镑，比2000年增长1%；进口额为2909.12亿英镑，比2000年增长3.23%；经常项目逆差为224.62亿英镑，占GDP的2.17%。

　　2001年主要进口产品有：食品、燃料、原材料、服装、鞋业、电子机械设备、汽车等。主要出口产品有：石油及相关产品、化工产品（主要是医药）、食品、烟草、饮料（威士忌等）、机械设备等。其中机器设备和交通设备占出口的46%，进口的44%。与世界80多个国家和地区有贸易关系，主要贸易对象是欧盟成员国、美国和日本。2001年对欧盟的出口占出口总额的58%，进口占进口总额的52%。2001年对美商品出口总额达296亿英镑，占出口总额的15.4%。其次是德国和法国，分别占12.5%和10.2％。对美国商品进口297.13亿英镑，占进口总额的13.2%，其次是德国和法国,分别占12.7%和8.6%。

对外投资

　　2001年英国成为世界第六大对外投资国，海外投资总额达5254亿英镑，对外直接投资395亿美元，证券投资855亿英镑，其他2708亿英镑。截至到2000年底，英在海外的累计投资总额为29176亿英镑，累计直接投资额为6042亿英镑，证券投资累计额为8580亿英镑。（资料来源：2002英国）

对外援助

　　世界第六大对外援助国，认为发达国家有责任帮助最不发达国家消除贫困，削减债务，实现可持续发展。承诺将外援比重逐步提高到联合国制订的占GDP0.7％的目标，希各国共同努力以在2015年将世界绝对贫困人口数目减少一半。将援助重点由中东欧、中亚和中东国家转向最不发达国家。2000年12月，英政府宣布将免除23个世界上最贫穷国家所欠约20亿美元的债务。

外国资本

　　英国政府鼓励外国向英国投资，并将其视为引进新技术、新产品、新的管理方法和提高就业、增加出口的有效途径。近年来，英国成为外商在欧洲投资的首选地。2001年，英国吸引外国投资总额538亿美元，居世界第三位。美国是英国的最大投资国，投资额占48.4%，其次是德国、加拿大和日本，分别占8.2%、6.4%和5.9%。投资领域包括汽车、通讯、信息、电子、医疗设备、金融服务、食品、饮料等。投资形式为收购、兼并现有企业、扩建已有生产厂、建立科研基地或跨国公司区域总部等。2000年，外国在英直接投资862亿英镑，证券投资1746亿英镑，其他投资2818亿英镑。截止到2000年底，外国在英累积直接投资额为3235亿英镑，证券投资总额10321亿英镑，其他投资额16853亿英镑，总额30408亿英镑。