古代利比亚居民是柏柏尔人、图阿雷格人和图布人。 　　公元前7世纪左右迦太基人入侵。公元前201年利比亚人在反抗迦太基统治的斗争中曾建立统一的努米底亚王国。公元前146年罗马人入侵。7世纪阿拉伯人打败拜占庭人，征服当地的柏柏尔人，带来了阿拉伯文化和伊斯兰教。 　　16世纪中期奥斯曼帝国攻占的黎波里塔尼亚和昔兰尼加，控制了沿海地区。 　　1912年10月利比亚在意土战争后成为意大利的殖民地。1943年初英、法占领利比亚南北部。英国占领北部的黎波里塔尼和昔兰尼加地区，法国占领南部费赞地区，并分别成立了军政府。二战后，由联合国对利全部领土行使管辖权。 　　1951年12月24日利比亚宣告独立，成立利比亚联合王国，实行联邦制，伊德里斯一世为国王。 　　1963年4月15日取消联邦制，改国名为利比亚王国。1969年9月1日，由卡扎菲领导的一“自由军官组织”发动军事政变，推翻了伊德里斯王朝统治，成立了以卡扎菲为首的革命指挥委员会，行使国家最高权力，并宣布建立阿拉伯利比亚共和国。 　　1977年3月2日卡扎菲发表《人民权力宣言》，宣布利进入“人民直接掌握政权的民众时代”，取消各阶级政府，建立各级人民代表大会和人民委员会，改共和国为民众国，同时在全国范围内普遍建立各级革命委员会。1986年10月，又改现国名。