牙买加岛原为来自于南美洲的印第安人部族阿拉瓦克族的居住地。1510年牙沦为西班牙殖民地后，阿拉瓦克族人逐渐因疾病、奴隶制剥削和战争原因而灭绝。1517年西班牙从非洲运来了第一批黑奴。1655年牙被英国军队占领，1670年为英国政府正式拥有。在其后的150年间，丰富的糖产量和有利可图的奴隶贸易使得牙成了英最有价值的领地之一，直到1834年8月1日英国议会方才宣布废除奴隶制。1854年首批华侨抵牙。1866年牙成为英直辖殖民地。20世纪三十年代牙获得一定程度的地方自治权，于1944年举行第一次全国普选，并于1959年实行内部自治。1958年牙与加勒比海地区其它九个英属领土联合成立了“西印度联邦”，但随即于1961年经过全民公决后决定退出。1962年8月6日牙正式宣告独立。牙是英联邦成员国。

     从历史上看，牙对外移民倾向一直十分明显。自从英国于1967年实施移民限制以来，牙移民人口主要流向美国和加拿大。每年约有二万人移居国外，大部分移往美国，年龄多在20－49岁之间。另有20万人每年赴美探亲访问。牙在美移民人口主要集中在纽约、迈阿密、芝加哥和哈特福德等城市。据牙政府估计，截至目前，牙海外侨民约260万人。侨汇收入是牙每年外汇收入的重要来源之一。

    １４９４年５月４日，哥伦布第二次航海发现牙买加，他在奥乔里约附近的发现湾上岸，牙买加自此开始了新的历史。１５０９年西班牙人在北海岸的塞维拉纽巴建城，自此开始了西班牙殖民时期，１５３８年首都迁移到西班牙城，进入西班牙殖民的全盛期。不过到了１６５５年，牙买加从西班牙人手中落到英国人手里，英国人建设了几处大规模蔗糖种植场，从牙买加取得莫大的利益，当时英国有句话：「西印度的殖民者都是有钱人。」可见事实一般。

    而在种植场辛苦工作的，都是从非洲带来的黑人奴隶。他们是牙买加繁荣与发展的原动力，他们与以山为据点进行反抗活动的〞Maroons 〞革命党联手，为争取解放与自由，而与殖民当局展开长期的地道战。终于在１９６２年８月６日，摆脱三百年的英国殖民统治而取得独立。牙买加继承了非洲的血统而拥有本身独特的文化，今日是具有代表性的加勒比海国家。

    牙买加的国旗上，黄色的对角线十字象征自然的富饶与美丽的太阳，上下黑色的三型形象征必须克服的困难，左右绿色的三角形象征希望与丰富的农业资源。具体而微地说明了牙买加的自然与历史。

【历史年表】

* 1494年之前，南美洲印第安人部族阿拉瓦克族为原居民；

* 1494年5月4日，哥伦布第二次航海发现牙买加，在Ocho Rios附近的Discovery Bay上 岸；

* 1509年西班牙人在北海岸建城，牙沦为西班牙殖民地；

* 1510-1520年期间，原住民阿拉瓦克人逐渐灭绝；

* 1517年西班牙从非洲运来了第一批黑奴；

* 1538年西班牙人将首都移至Spanish Town，进入西殖民全盛期；

* 1655年，被英国军队占领；

* 1670年，英国政府正式拥有牙买加；

* 1834年8月1日，英国议会宣布废除奴隶制；

* 1854年，首批华人抵牙；

* 1866年牙成为英直辖殖民地；

* 20世纪三十年代牙获得一定程度的地方自治权；

* 1944年举行第一次全国普选；

* 1958年与加勒比海地区其它九个英属领土联合成立了“西印度联邦”；

* 1959年实行内部自治；

* 1961年全民公决后退出“西印度联邦”；

* 1962年8月6日正式宣告独立。

* 1962年至今，是英联邦成员国。