意大利国民教育体制分小学教育、初级中学教育、高级中学教育和高等教育几个阶段。学校分为公立和私立两种，私立学校多为教会所办。意大利宪法规定14岁以下儿童享受义务教育，全国有2万多所小学、1万所初中，7000多所高级中学、198所大学，特别是有历史悠久的博可尼大学（建于1902年）、波伦亚大学（建于11世纪）、帕多瓦大学（建于1222年）、那不勒斯大学（建于1224年）、比萨大学（建于13，3年）、佛罗伦萨大学（建于1321年）和罗马大学（建于1303年）等都是世界著名大学。

    意大利的高等教育主要由大学和两所多科技术大学提供的，特别是建筑和科学。综合大学是意大利高等教育最重要的部分。意大利约有综合大学64所，共有300多系、专业、这些大学既是文化学习和研究中心，也是职业培训中心。高等院校在法律规定范围内，有权颁布自治规章。每所高等院校均有教育委员会。

    除了Universita della Calabira at Cosenza, 意大利的大学招收学生不受名额限定。自1970年以后，所有获得五年制高中毕业文凭的学生都可以任选一所大学继续深造。如果学生获得的是4年制的高中（一般为职业中学、技术中学和师范学校）毕业证书，那就要再读一年大学预科，之后，可以任选一所大学进行深造，虽然意大利进入大学比较容易，但在学习期间不能按规定期限完成学分的，不准按期毕业。不能按期毕业的学生则成为编外生，不再享胺学生优惠待遇。

    意大利高等教育第一学位阶段为Laurea, 授予的学位在意大利称为Dottore（此名称如英语里的“博士”，但它是第一学位）。 这一阶段的课程通常为4~6年，其中化学、 建筑、工程学制一般为5年，医学学制一般为6年（加上1年地医院实习的时间）。此期间有些专业学生还要通过一项国家考试即Esame di Stato。 意大利过去没有研究生制度，取得大学毕业文凭的文科生就可作“博士”，如“文学博士”、“法学博士”等；取得工科大学毕业文凭的称为“工程师”。至1981年出现了第一位研究生学位的申请者，从1982年开始，意大利先后在一些大学里试行学位制度，招收研究生攻读硕士、博士课程。研究生学习年限不得少于3年。如果学生通过最终的论文，就会被意大利教育部授予学位。

    在一些专业中，如统计、翻译专业、提供文凭课程，学制为2~3年。毕业后不授予学位，而是授予文凭证书。 攻读第一学位的学生如果学习成绩优秀并希望在大学任教，将被授予Libetra Docenza证书。
意大利是首开现代大学教育制度先河的国家，其高等教育在世界教育史上占有十分重要的地位。全国现有大学88所，其中国立大学54所，私立大学13所，专科学校11所，共有329个系，772个专业。音乐、美术、体育、设计等专业十分有名。

    综合性大学是意大利高等教育最重要的组成部分。意大利约有综合性大学64所，共有300多个系、专业，这些大学既是学习和研究中心，也是职业培训中心。大学的人文科学、自然科学、药物学、数学、信息科学等学制为4年；物理、化学、工程学等学制为5年；医学和外科学等为6年。

    近年来，意大利政府加强了对中国留学生的招收工作，对中国留学生广开绿灯，改变了中意教育国际合作的旧模式。

    我国学生申请到意大利学习意大利语及文化课程的学生必须具有中学毕业证书，所有的毕业证书都要翻译成意大利文，并得到意大利使馆和领事馆的确认和证明。与意大利有关学位相对应的资格及所附文件要经所申请学校鉴定，而且要满足意大利专业学校及大学研究生课程的要求。