公元前２０００至前１０００年，不断有印欧民族迁入。公元前２７年至４７６年为罗马帝国时期。１１世纪诺曼人入侵意南部并建立王国。１２－１３世纪分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。从１６世纪起，意先后被法国、西班牙、奥地利占领。１８６１年３月建立意大利王国。１８７０年９月王国军队攻克罗马，最终完成统一。１９１４年第一次世界大战爆发，意大利先中立，后站在英、法、俄协约国一边对德奥宣战，并取得胜利。１９２２年１０月３１日，墨索里尼组成新政府，开始推行法西斯统治。１９３９年第二次世界大战爆发时，意大利起初中立，及至德国在法国取胜，乃于１９４０年６月 加入德国一方向英、法宣战。１９４３年７月墨索里尼被推翻。同年９月３日，由国王任命的巴多利奥内阁同协约国签定停战协定，意大利无条件投降，１０月对德宣战。１９４６年６月举行公民投票，正式宣告废除君主制，成立意大利共和国。战后意政府更迭频繁，但政府的内外政策具有相对稳定性和连续性的特点。