智利独立以后以小麦、银、铜、硝石的生产和输出为重要的经济活动。近年来，智利经济持续稳定地发展，国内生产总值增长率均在5%以上，成为拉美国家中少数经济发展较快的国家之一。智利经济发展得利于经济发展战略调整的成功，即以出口导向型的外向型经济发展模式取代进口取向的经济发展战略，采取了如下主要措施：（1）实行对外开放，搞活自由贸易。降低关税，进口税率从1974年94%调低到1991年的11%。实行比索与美元挂钩的浮动汇率。在南北两头分别建立了彭塔阿雷纳斯自由贸易区和伊基克自由贸易区，开设了数百家外资和合资企业。（2）建立和不断完善稳定的良好的投资环境，以加强对外资的引进。逐步放宽外资政策以吸引外资。（3）减少国家对经济的干预，加强市场调节，推行企业私有化。（4）提出经济发展与社会公正相结合，注意解决人民实际问题，使失业、养老、家庭贫困、住房等社会问题得到一定缓解，但离真正解决差距仍很大。（5）保持国内政局稳定和客观经济政策的连续性。1990年以后，智利经济适当调整放慢了增长速度，开始进入均衡稳定的发展时期。1996年经济增长率达到7.4%。