早期境内居住着阿劳干人、火地人等印第安民族。16世纪初以前属于印加帝国。1535年，西班牙殖民者从秘鲁侵入智利北部。1541年建立圣地亚哥城后，智利沦为西班牙殖民地，并受其统治近300年。1810年9月18日，智利成立执政委员会，实行自治。1817年2月与阿根廷联军击败西班牙殖民军。1818年2月12日正式宣布独立，成立智利共和国。

　　智利土著音乐主要源于阿劳科(ARAUCO)人。阿劳科人信仰自然神，如雨神等。他们常常吹奏音乐，以祈祷神灵赐福。其时的土著乐器大部分用禾本科植物的茎秆或木、骨、石、粘土制成。主要乐器有奥卡利纳笛(洋埙，即一种卵形吹奏乐器）、面包形笛、克纳(QUENA)笛、串铃、啸笛、铃铛等。西班牙人的到来，带来了欧洲管弦乐器。西洋乐器促进了土著乐器的革新，使之音域更广，音量更宏。西洋乐器在智利大众中影响最大的是吉他。

　　智利复活节岛由于相距智利大陆本土3500余公里，因而其波利尼西亚音乐一直保持至今。复活节岛的居民能歌善舞，对音乐歌舞有着独特的天赋，复调和多节奏演唱或演奏能力颇强，浓重的鼻音与其语言密切相关。

　　比奥莱塔·巴拉(VIOLETA PARRA)为智利民俗音乐的发展做出了重要的贡献。巴拉的父亲是音乐老师，母亲是农民。她自幼喜好民间音乐，从小背记了无数首民歌，之后又在民间从事土著音乐的收集和整理工作，巴拉不仅善于演唱大量民间歌曲，而且从事音乐创作。比奥莱塔的名字誉满欧美大陆。1956年以楚图南为团长的第一个中国艺术团访智时，巴拉女士和许多友好人士到机场欢迎，并当场为中国艺术家们演唱了歌曲。

舞蹈

　　智利最古老的舞蹈有集体圆圈舞和独舞，一般在重大庆典或其他欢庆活动中表演。跳集体舞时，人们手拉着手轮盘式跳动，好似大地或太阳的自转。独舞则模仿某种动物，或做其跑、跳、爬、扑、斗等动作，或模仿猎人捕获动物的各种姿势。

　　智利北部地拉纳(TIRANA)地区的集体舞宗教色彩浓厚，引人入胜。人们每年成群结队地到圣母塑像面前，一跳几天几夜，以感谢圣母对他们的恩德。智利南部奇洛埃地区帮工节上的舞蹈则别有一番情趣，它表达的是人对人的感激。该节一般在某家新房落成后举行。主人盛宴款待在建房中帮工的亲朋好友、左邻右舍后，大家一起翩翩起舞，常常至凌晨而兴致未尽，其场面壮观、热闹非凡。南部第九大区以马布奇人为主，他们的舞蹈大都为祭奠性的。

　　除上述舞蹈外，智利民间也流行双人交谊舞、化妆舞，如塞基迪亚、方丹戈、小步舞、对舞等，这些舞蹈均源于欧洲。但有的舞蹈也来自安第斯山另一面的阿根廷等地，如对塔舞、库安多、谢利托、桑巴等。

　　智利的国舞是圭卡舞。它源于秘鲁，形成于秘鲁独立革命时期。该舞兼容了西班牙和阿拉伯舞的动作。目前这一舞蹈在几乎整个美洲太平洋沿岸和阿根廷均流行，其名称叫“智利舞”。在智利各地，圭卡舞虽因地区不同而着装各异，舞步编排亦不尽一样，但就其表情而言，中部谑谐，南部严肃，农村挑逗，首都高雅。

服饰
　　西班牙人到来前，智利土著人的服装式样大同小异，即一般用一块大布从前到后缠上几圈，男女无太大差别，只因地区不同而颜色变化较大。沿海地区布料一般色彩明快，内地相对暗淡。但因内地大都属矿区，因而服装上的金属装饰比沿海地区出现得早且种类多。直到沦为西班牙殖民地后，男人才开始穿长裤，女人开始穿裙子。

　　西班牙人的到来，使智利人的服饰发生较大的变化，即以穿骑士服为主。当今的智利人穿着比较讲究，特别是在首都圣地亚哥市东区和北区富人居住地，上街时男士一般西装革履，女士穿着入时。智利人习惯穿单色服装：蓝、绿、红、黄、白。无论其式样如何千变万化，但杂色服装一直不太受欢迎。人们认为这主要是受传统习惯的影响。

　　20世纪中之前的数百年间，未婚女子和已婚女子在穿着打扮上有明显不同，特别是在智利中部地区。未婚女子一般穿裙子和圆领衫，裙子的颜色分为红、绿或蓝。圆领衫大都是浅色的亚麻布做成，头发梳成辫子。已婚女子则一般穿深色服装，裙子较长，梳发髻。

　　复活节岛由于地区贫瘠、气候温和，因而该岛的居民曾长期仅用一块布挂在肚皮前。后来才以羽毛制作裙子，这是因为在其文化中，鸟类预示吉祥。岛上的居民还曾穿过用树皮或其他植物皮做的衣服，但殖民者到来后，这类原始简单的服装则逐步为欧式服装所取代。纹身亦曾是岛上居民的一大习俗，且是其服饰的一个组成部分。他们用木制或石制刀具在身上刺成一定的花纹或图案，然后涂上黑色的植物汁或油烟。由于这种原始的纹身法不仅使人疼痛难忍，而且常常造成感染甚至带来生命危险，因而当岛上的人口开始负增长时，人们始才放弃了这一做法。