撒哈拉待客：三杯薄荷茶示祝福

　　在非洲撒哈拉地区，那里的人们对茶就如同对待爱情。不过他们喝茶从不用开水泡，而是加入鲜薄荷叶煮。

　　每天清晨，菜园子的菜农都会将新鲜的嫩薄荷草运到市场上，十来支捆成一小把卖给顾客。人们无论在家，还是上班工作，薄荷茶是不能没有的。早晨起来喝杯薄荷茶，搭上一点面包就当早餐了。稍有地位的人，干脆不在家吃早餐，一上班走进办公室，就喊着茶工送茶并代买早点。在单位的行政费用开支中，都列有这笔专项款。

　　喝薄荷茶是撒哈拉地区的古老传统，民间还流传着一个富有人生哲理的谚语：“爱情如蜜一样甜美，生活如薄荷一样苦涩，死亡如荒漠一样无情。”这些，也就成了用杯薄荷茶待客的传统之由来。

　　每当有客人来访，撒哈拉地区的人总是十分高兴，主人一般都会走出院门或到帐篷外迎候，见面后非常亲热地拥抱欢迎。客人进门，宾主席地而坐，交谈之前，一般要请客人饮薄荷茶三杯，以此显示主人的真情。按照古老的谚语解释，奉茶三杯分别表示“祝福、忠告和提示”。第一杯祝爱情如蜜一样甜美，第二杯要记住生活如薄荷一样清香苦涩，第三杯则提醒生命有限、死亡无情。

　　主人当着客人的面，往小茶壶里放入荷叶和几片鲜薄荷叶，放在小炉子上煮开，然后将茶水倒进一只只加入白糖的小荷杯里，茶水浓似咖啡，上面还飘着一层夹带碎茶叶的白糖泡沫，此时满屋子都散发着特有的清香甘甜气息。

　　撒哈拉人喝薄荷茶的风俗是他们遮与自然环境抗争中积累下来的。撒哈拉地区昼夜温差大，也是“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的地方。人们常年住在野外篷里，薄薄一层地毯或一张羊皮底下就是沙地。地下的湿气侵袭，常使他们腰背酸痛、腿脚无力。而茶能提神醒脑，糖可以提供能量，薄荷则有解热祛寒的功效。可见，薄荷茶是最适合他们的保健养生饮料。

　　撒哈拉人爱喝绿茶，消费量之大在世界上数一数二。尽管游牧民生活比较贫穷，可是最喜欢饮用原装的中国绿茶。在茶叶店铺里，木箱包装的中国绿茶堆积如山。撒哈拉地区国家都在我国派驻有绿茶采购团。不过，撒哈拉人不爱喝新绿茶，而喜欢陈年绿茶。即便送给他们最高级的新绿茶，加上薄荷一煮也都成“中药汤”味了。