这些壁画残片来自闻名于伊斯兰世界的伊拉克萨迈拉城。这座占地面积57平方公里的古城遗址位于巴格达以北60公里处的底格里斯河畔。
萨迈拉在阿拉伯语里有“见者即喜”的意思。这座建于9世纪的城市,体现了哈里发穆阿台绥姆的宏大的视野。穆阿台绥姆曾于796年到842年统治阿拔斯王朝,他希望在巴格达之外建造另外一个首都。可事与愿违,哈里发统治萨迈拉的时间并不长,仅从公元836年到公元892年。即便如此,在此期间,他们依然大兴土木,建造了有螺旋形宣礼塔的大清真寺、宏伟宅邸、军营、马球场和赛马场。
哈里发宫殿作为正殿和政府所在地,矗立于底格里斯河漫滩。阿拉伯史料记载着穆阿台绥姆如何调度整个帝国的百姓进行农耕、建造以及陶器和玻璃器制造。
1911年到1913年,德国考古学家Friedrich Sarre和Ernst Herzfeld发掘了部分遗址。1918年第一次世界大战结束后,大量考古材料进入大英博物馆,包括了萨迈拉城居民的日常用品以及建筑结构元件。
萨迈拉建筑以泥砖结构为主,内墙以雕刻和彩绘的石膏装饰,其精美程度从您眼前的展品中可见一斑。这些壁画残片来自于装饰宫殿墙壁和私宅的雕带。其中一块展现舞者场面的壁画,保存完整,能让我们联想当时房间和厅堂装饰风格。
画面上的人物是从侧面描绘,根据精心绘制的面部特征可以判断他们是突厥人。阿拔斯王朝的统治疆域宽广,向东远至中亚地区,人们从各地慕名来到首都生活和工作,其中就包括了突厥人,他们后来成为军队主要力量。
人物画像在非宗教场景里是很常见的,但在清真寺或其他宗教建筑中却不会见到。这些考古发现尽管是残片,但可以帮助我们真实的了解这座辉煌一时的古城——其建筑与装饰所蕴含的美学以及居民所使用的奢侈品及日用品种类。